On remarque, au tournant de ce siècle, en philosophie, un mouvement assez général, dont le slogan pourrait être la fameuse injonction de Husserl: « Retournons aux choses mêmes ». Ce mouvement ne se limite pas à la phénoménologie. Aux Etats-Unis, c’est le pragmatisme; en Angleterre, c’est la philosophie de B. Russell et celle de G. E. Moore; en France, c’est Bergson. Il va sans dire que ces philosophies sont très diverses, mais elles se rejoignent pourtant dans une certaine forme de protestation. Quel qu’ait été leur destin dans la suite, elles ont commencé par s’opposer à une certaine forme d’abstraction. Il y avait une pensée, selon ces philosophes, qui nous éloignait de ce que J. Wahl appellera le concret, et qui nous masquait les choses.