Chez les philosophes de l’école d’Abdère l’opposition entre le plein et le vide est en même temps une opposition entre l’être et le non-être. Or, disent-ils, le vide existe, d’où il résulte que le non-être existe. Cette thèse s’exprime en particulier dans la formule de Démocrite: «le quelque chose (den) n’est pas plus que le rien (mēden)». Je chercherai à montrer que cette formule confère au «rien» une réalité équivalente à celle de l’être, ce qui permet d’attribuer une fonction causale au vide. J’envisagerai pour terminer divers aspects de cette fonction.