La distinction établie en 1913 par Husserl entre une ontologie formelle et une ontologie matérielle constitue la base théorique dont la phénoménologie a besoin pour rendre raison de la mathématisation du savoir, et de la physique en particulier. Dans La crise des sciences européennes, cette distinction agit en sous-œuvre dans les paragraphes consacrés à Galilée et à la naissance de la physique moderne. C est à travers sa reformulation que Husserl s’est efforcé de penser la portée fondationnelie d’une eidétique de la nature enracinée dans la Lebenswelt.