Adoptant le point de vue de l’histoire des notions philosophiques (Begriffsgeschichte), le présent article décrit quelques étapes majeures du développement de la notion d’absolu, ses antécédents en grec, et ses transformations dans la philosophie moderne. Au courant de cette évolution, cinq éléments de signification se font jour, à savoir les caractères métaphysiques d’«être en soi» (et non «relatif»), «détaché» (ou «séparé»), «parfait» et par là «divin», ainsi que le caractère «inconditionnel» de l’éthique en tant que tel. Cette notion d’absolu dialectiquement nuancée pourrait être d’un granel intérêt pour la philosophie systématique.