Les développements de l’astronomie aux XVIe et XVIIe siècles modifient l’interprétation de la Bible. Dans les passages bibliques dont l’interprétation littérale contredirait une vérité scientifique démontrée, la difficulté est contournée par le recours aux «apparences sensibles». Puis l’explication prend conscience d’une distance temporelle : la Bible reflète la cosmologie de son époque. Enfin, une fols accompli pour la «physique» de la Bible, ce recours à l’histoire s’appliquera aussi, avec Richard Simon et surtout Spinoza, aux formes de la narration et à la théologie bibliques.