L’idée de nature joue aujourd’hui, et depuis le XVIIIe siècle, un rôle de premier plan dans notre environnement intellectuel. Dans l’Antiquité et jusqu’au Moyen Age qui à cet égard en est le prolongement, la philosophie de la nature, sous le nom de physique, constitue l’une des principales disciplines de la philosophie. Pourtant, ce qu’un Grec entendait par phusis et ce que nous entendons par nature sont deux réalités profondément différentes. Que l’on essaie, pour s’en convaincre, de traduire en grec des expressions aussi banales que «sentiment de la nature» ou «protection de la nature». Toute tentative de rendre ces idées au moyen du terme phusis est vouée à l’échec. Pourtant le concept moderne est sorti de l’idée ancienne par un développement continu. Où donc s’est produite la rupture?