Depuis sa fondation par Bentham, l’utilitarisme a été la cible de très nombreuses critiques, principalement de la part des tenants du déontologisme. Rassemblant les plus influentes d’entre elles, l’auteur expose en détail la teneur de chacune d’elles puis présente la défense que leur opposent les tenants de l’utilitarisme. Discutant ces réponses dans ses deux dernières sections, il montre les insuffisances de cette doctrine. Mais relevant que le déontologisme les partage, il conclut en invitant à les renvoyer dos à dos.