Depuis Hume, on insiste sur le fait qu’il n ‘est pas possible de conclure logiquement de l’être au devoir-être. Pourtant, chaque fois que nous nous demandons comment nous devons nous comporter vis-à-vis d’un être naturel comme un animal ou un embryon, nous nous appuyons sur ce que de nombreux auteurs appellent son «statut moral». Or ce qui est ainsi qualifié de «moral» ressortit en réalité au domaine de l’être. Il est par conséquent impossible de faire l’économie de l’ontologie si nous voulons déterminer quels sont nos devoirs envers les entités naturelles, même si bien d’autres considérations entrent en jeu. notamment quand nous nous demandons quelle est la valeur de la vie d’êtres humains diminués.