La pensée de Maine de Biran a longtemps été interprétée comme une pensée spiritualiste, inaugurant ce que l’on a appelé l’école française qui devait aboutir à Bergson. A cette interprétation s’est, plus récemment, opposée une autre qui tend à faire de notre philosophe un précurseur de la phénoménologie et un authentique phénoménologue tout à la fois. En effet, lorsque la pensée de Husserl s’est fait connaître en France, certains historiens français de la philosophie, qui avaient étudié Maine de Biran, ont rapidement vu que la pensée de ces deux philosophes avait de nombreux points communs.