Les deux grandes traditions morales du kantisme et de l’utilitarisme ont au moins un point en commun : elles considèrent que, pour prendre une décision ou pour évaluer une conduite, il est nécessaire et suffisant de se référer à un principe général – l’impératif catégorique ou la maximisation de l’utilité-valable quelle que soit la situation. De notre point de vue, c’est là une conception trop schématique et idéalisante, car la situation est à même de modifier la position éthique de l’agent. C’est ce que révèle particulièrement la situation de stress, lorsque l’agent est menacé dans sa personne ou dans celle de ses proches, comme on le voit très précisément dans le stress engendré par la pression démographique.