Après s’être penchée longuement sur la question du droit de punir, la philosophie du droit devrait maintenant s’interroger de manière plus précise sur celle du devoir de punir. C ‘est à une telle interrogation que procède cette contribution, son but étant d’identifier des instances vis-à-vis desquelles l’Etat serait obligé de punir une personne coupable. Il s’agira de montrer que pour aucune de ces instances, il n ‘est possible d’établir; au-delà de tout doute, un devoir catégorique de punir. Tout au plus pourra-t-on établir l’existence d’un devoir de punir fondé sur une décision de la société. L’actualité de ces réflexions sur la question d’un éventuel devoir étatique de punir devrait sauter aux yeux de quiconque a suivi l’histoire de ces nombreux pays qui, au cours de ces dernières décennies, sont passés de régimes politiques foncièrement injustes à des régimes politiques plus justes moyennant une politique d’amnistie pénale.