Les multiples histoires des idées qui retracent la constitution, relativement récente, de la discipline appelée «esthétique», mentionnent souvent le nom d’Alexander Gottlieb Baumgarten (1714-1762) en lui attribuant l’«invention» du néologisme «œsthetica». Très rapidement, ce terme latin, traduit en allemand, entre dans l’usage courant. De nos jours, il désigne un ensemble de discours souvent très hétérogènes sur les beaux-arts. Mais le sens originaire d’aesthetica, c’est-à-dire le contenu de l’ouvrage éponyme de 1750, demeure largement méconnu. Le présent article souhaite contribuer à souligner l’importance du geste inaugural de Baumgarten, dont l’intérêt n’est pas seulement historiographique. Car ce philosophe instaure de manière durable un nouveau rapport à l’œuvre d’art. Nous insisterons tout particulièrement sur l’inscription métaphysique de son projet.