Les différences et les relations entre biographie et hagiographie constituent, pour la littérature du christianisme ancien (et pas seulement pour elle), un problème qui est loin d’être clair. Les éléments biographiques de la «Vie de Cyprien», texte le plus ancien du genre, sont étudiés en fonction de trois thèmes: biographie et intention, biographie et motifs, biographie et forme littéraire. Il en ressort nettement que si la «Vie de Cyprien» est bel et bien conçue comme une biographie, elle ne parvient pas cependant à décrire l’accomplissement d’une foi personnelle dans une vie. On peut se demander si l’idée cle la foi qui est sous-jacente n’est pas à l’origine d’une telle contradiction.