Cet article propose une réflexion sur les problèmes épistémologiques que pose la lecture des textes en sciences humaines. En se concentrant sur le cas du texte ethnographique, il s’agira de penser la lecture de ce genre de texte de façon à ce que ses prétentions épistémologiques soient respectées. Un détour par les théories de la réception des textes littéraires ouvrira la voie à la définition de ce qu ‘on peut qualifier de «pacte de lecture ethnographique», pacte qui précise un type de lecture particulier susceptible de déployer au mieux les potentialités cognitives de ces textes.