Habituellement le réaliste, s’installant dans le réel, retrouve, dans la relation du sujet objectivé avec le monde, la connaissance, mais sous forme d’«epistemologie naturalisée». On suit ici une démarche inverse, à savoir retrouver le réel dans la connaissance, mais sous forme de représentation, de «réel épistémifié». Il ne s’agit donc pas d’essayer de rejoindre un réel-en-soi inaccessible, mais de se demander comment le réaliste lui-même se représente ce réel, ce qu il désigne de ce nom, quels sont les critères selon lesquels il reconnaît, parmi ses représentations, celles qui représentent un réel. Malgré son caractère apparemment idéaliste, une telle démarche est capable de satisfaire un certain nombre d’exigences caractéristiques du réaliste, exigences énumérées en début d’article.