Ayant précisé la distinction qu’il convient défaire en physique, entre les principes, les lois et les conditions aux limites, l’article analyse les changements de contenu et deforme subis ce dernier siècle par les principes du physicien en vue defonder théories et modèles (principes d’invariance, principes cosmologiques). A la fois trame et nervures de ces modèles, les principes soulignent et soutiennent les frontières du savoir du physicien, d’où leur mobilité parfois surprenante.