Les recherches sur le travail comme valeur au Moyen-Age se sont principalement attardées sur la malédiction prononcée lors de l’expulsion du jardin d’Eden, négligeant l’activité à laquelle se livrait Adam avant la chute (Gn 2,15). A la suite de Philon, Augustin a proposé une lecture littérale de ce premier travail, qui a eu un fort impact dans la culture médiévale, certains auteurs comprenant ce verset au sens d ‘une mission d’«améliorer» la création.