Si Aristote avait à rédiger aujourd’hui son petit livre sur l’acception des termes d’importance philosophique, il dirait certainement que le mot expérience « se dit de plusieurs manières ». Gadamer affirme que la notion d’expérience fait partie des notions les moins élucidées que nous possédions. A quoi on pourrait ajouter cette phrase de Whitehead qui dit que le mot expérience est un des plus trompeurs en philosophie. Problème de la base empirique en théorie des sciences, problème de la Lebenswelt chez Husserl, de l’herméneutique chez Gadamer, autant de manières différentes d’approcher le problème de l’expérience. Parmi tous ces aspects, nous avons retenu le problème de l’expérience dans son rapport avec l’histoire. Cette manière d’envisager le problème remonte surtout à Hegel ; elle est présente dans l’historicisme allemand, chez Ranke et Droysen notamment, et elle réapparaît sous une forme différente chez Dilthey et enfin chez Heidegger et Gadamer.