Le récent ouvrage de Richard Stauffer peut être considéré comme l’un des plus importants consacrés à Calvin ces dernières années. Il apporte sur des points centraux de la théologie du Réformateur des matériaux qui sont demeurés jusqu’à maintenant pour la plupart inédits. L’auteur a en effet utilisé pour son étude l’œuvre homilétique éditée et une partie de celle qui est encore manuscrite, soit 872 sermons publiés dans les Opera omnia, 206 dans les Supplementa calviniana et 89 sermons manuscrits sur le livre de la Genèse. Dans ces quelque 1200 sermons prêches entre 1545 et 1564, il a choisi d’étudier les doctrines de Dieu, de la création, de la Providence, thèmes souvent minimisés par la théologie dialectique, escamotés même par la théologie contemporaine, pourtant essentiels pour la pensée chrétienne. Il reprend ainsi en 6 chapitres les problèmes abordés dans le 1er livre de l’Institution chrétienne: révélation générale (ch. 1) et révélation spéciale (2), attributs de Dieu (3), Trinité (4), création (5), Providence (6) (un appendice donne l’état de la question des travaux sur la prédication de Calvin). R. Stauffer a retrouvé dans les sermons les éléments d’un véritable exposé de dogmatique qui vient enrichir, amender, «adoucir» l’Institution. Avant de livrer le fruit de sa patiente recherche, l’auteur se défend avec raison d’avoir suivi une démarche donnant naissance à une abstraction non historique, en faisant remarquer que les développements dogmatiques de la prédication de Calvin forment un tout si cohérent qu’ils peuvent être extraits sans que soit faussée leur signification. [RICHARD STAUFFER, Dieu, la création et la Providence dans la prédication de Calvin (Basler und Berner Studien zur historischen und systematischen Theologie, 33) Bern-Frankfurt am Main-Las Vegas, Peter Lang, 1978, 344 p.)
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