Par une simplification géniale, Martin Heidegger a entrepris de présenter la pensée de Nietzsche comme l’achèvement de la métaphysique occidentale. Cette interprétation de la philosophie de Nietzsche apporte sans doute bien des éclaircissements sur la pensée de Nietzsche et jette une lumière nouvelle sur l’histoire de la métaphysique occidentale. Nietzsche ne s’est pourtant jamais compris lui-même comme un métaphysicien, il s’est bien plutôt senti tributaire d’une tout autre ligne de pensée qu’on peut appeler la tradition des moralistes européens. Les Français — et Nietzsche pense ici à Montaigne, à La Rochefoucauld, à Chamfort — lui apparaissent comme « le peuple qui a jusqu’ici donné à la nouvelle humanité les meilleurs livres et les meilleurs hommes ». De Montaigne il dit: « Qu’un tel homme ait écrit, la joie de vivre sur cette terre en a été accrue ».