Depuis le début, l’œuvre de René Girard se présente comme une recherche passionnée et rigoureuse des conditions de vérité de l’acte de lecture. Au fil de sa production critique, son hypothèse s’est affinée et précisée: lire, c’est affronter l’illusion dont le texte est l’expression pour retrouver les traces de l’événement réel dont le texte tente de masquer la cruauté originaire, en la parant du prestige du sacré, ou de la nécessité. Pour Girard, il s’agit finalement de faire émerger, dans ou derrière le texte qu’on aborde, qu’il soit littéraire, historique, mythologique ou «institutionnel», le secret religieux qui est au fondement de toute société et de toute culture, à savoir le processus victimaire sacrificiel par quoi les sociétés se protègent de la contagion de la violence. [R. Girard, Le bouc émissaire, Paris, Grasset, 1982.]