Bien que l’utilitarisme se donne comme une théorie scientifique purement descriptive, nous montrons qu ‘il est une construction sociale essentiellement normative. Pour cela, nous rappelons plusieurs stades de sa généalogie, en particulier dans la théologie réformée de Calvin, Hutcheson et Smith. Le rappel de certains accents, sur le service, sur l’utilitarisme divin ou sur le fait que l’utilité concerne d’autres réalités que l’économie, doit nous provoquer à nous réinterroger socialement sur le sens que nous voulons donner à l’utilité aujourd’hui.